Wie man ein neues Aquarium einfährt (Stickstoffkreislauf)

Einfahren bedeutet, im Filter eines neuen Aquariums eine Kolonie nitrifizierender Bakterien aufzubauen, damit diese giftiges Ammoniak in Nitrit und anschließend in weitaus harmloseres Nitrat umwandeln. Ohne Fische dosiert man Ammoniak auf 2–3 mg/L und testet alle 2–3 Tage. Die meisten nicht angeimpften Becken sind nach 2–8 Wochen eingefahren – sobald eine vollständige Dosis innerhalb von 24 Stunden verschwindet und der Nitritwert null anzeigt.

Was ist der Stickstoffkreislauf im Aquarium?

Es ist die Abbaukette, die Fischausscheidungen in Stoffe umwandelt, mit denen Fische leben können. Fische scheiden Ammoniak aus; Futterreste, verrottende Blätter und manche nährstoffreichen Bodengründe tragen weiteres dazu bei. Eine erste Gruppe von Mikroorganismen, die Ammoniakoxidierer wie Nitrosomonas und Nitrosospira (dazu einige Archaeen, insbesondere bei niedrigem pH-Wert), wandelt Ammoniak in Nitrit um. Eine zweite Gruppe wandelt Nitrit in Nitrat um, das sich langsam anreichert und durch Wasserwechsel sowie die Nährstoffaufnahme der Pflanzen aus dem Becken entfernt wird.

In einem neu eingerichteten Becken gibt es anfangs kaum solche Mikroorganismen, weshalb in den ersten Wochen zunächst Ammoniak und danach Nitrit ansteigen. Fische, die zu diesem Zeitpunkt eingesetzt werden, erleiden Vergiftungen – in der Aquaristik als New Tank Syndrome bekannt. Einfahren bedeutet schlichtweg, diese Bakterienkolonie vorab gezielt aufzubauen – vor allem auf den Filtermedien und anderen Oberflächen –, bevor das Becken mit echtem Besatz belastet wird.

Eine Korrektur zu älteren Fachbüchern: Der Schritt vom Nitrit wird oft Nitrobacter zugeschrieben, doch eine Studie an Süßwasseraquarien aus dem Jahr 1998 unter der Leitung von Timothy Hovanec zeigte, dass Nitrospira-ähnliche Bakterien diese Arbeit leisten und kein Nitrobacter nachweisbar war. In der Aquakultur-Literatur werden weiterhin beide aufgeführt. An der unten beschriebenen Methode ändert das jedoch in beiden Fällen nichts.

Warum ist Ammoniak für Fische so gefährlich?

Weil ein Teil davon als nicht-ionisiertes freies Ammoniak (NH3) vorliegt, das etwa 100-mal giftiger ist als das restliche Ammonium-Ion (NH4+). Gängige Wassertests erfassen beides zusammen als Gesamtammoniak, und der giftige Anteil steigt mit zunehmendem pH-Wert und höherer Temperatur drastisch an.

Das Gewebe von Fischen nimmt bereits ab etwa 0.05 mg/L NH3 Schaden, und Nitrit kann ab etwa 0.1 mg/L schädlich wirken. Derselbe Messwert ist in hartem, alkalischem Wasser daher weitaus dramatischer als in weichem, saurem Wasser – und in einem Becken, das noch einfährt, ist keiner davon sicher. Nitrat als Endprodukt ist deutlich harmloser und wird durch regelmäßige Wasserwechsel niedrig gehalten.

Wie lange dauert es, ein Aquarium einzufahren?

Meist dauert es 2–8 Wochen bei einem von Grund auf neu eingerichteten Becken, doch verlässliche Quellen nennen sehr unterschiedliche Zeiträume, da Animpfen, pH-Wert und Temperatur das Tempo massiv verändern:

Plane etwa einen Monat ein und betrachte alles, was schneller geht, als Bonus. Die gängige Empfehlung besagt, dass wärmeres Wasser mit einem pH-Wert über 7 schneller einfährt; manche Nitrifizierer (wie etwa Nitrotoga, das am besten um pH 6.8 und 22 °C gedeiht) bevorzugen jedoch kühleres, weicheres Wasser. Es gibt kein einziges Ideal; die feste Grundregel lautet jedoch, den pH-Wert während des fischlosen Einfahrens nicht unter etwa 7 absinken zu lassen.

• Dr Tim's Aquatics: etwa 30–45 Tage beim fischlosen Einfahren ohne Zusätze, unter einer Woche mit dem hauseigenen Lebendbakterien-Präparat.
• UF/IFAS Extension: Ein neuer Biofilter benötigt etwa 6–8 Wochen.
• ADA: wartet 5–8 Wochen, bevor Tiere in ein neues Nature Aquarium eingesetzt werden.
• Aquarium Science: zwischen 2 und 20 Wochen für Pflanzenaquarien.
• Wikipedia: von sofort (mit einem gut angeimpften Filter) bis zu 6 Monaten.

Wie funktioniert das fischlose Einfahren?

Dem leeren Becken wird anstelle von Fischen reines Ammoniak zugeführt, damit die Bakterienkolonie daran heranwachsen kann. Das ist die tierschutzgerechte Methode des Einfahrens und weitaus leichter zu kontrollieren als das Einfahren mit Besatz.

Hinsichtlich der Dosis gehen die Meinungen auseinander: Eine Seite von Aquarium Science plädiert für deutlich höhere Ammoniakwerte. Wir empfehlen 2–3 mg/L, den konservativen Richtwert von Dr Tim's (einem Unternehmen unter Leitung eines Nitrifikationsforschers), da extrem hohe Ammoniak- oder Nitritkonzentrationen die Bakterien eher hemmen als beschleunigen.

1. Das Becken mit entchlortem Wasser befüllen und Filter sowie Heizer ab Tag eins im Dauerbetrieb laufen lassen. Die Filtermedien beherbergen den Großteil der Bakterienkolonie.
2. Reines Ammoniak (Ammoniumchlorid oder Haushaltsammoniak ohne Tenside oder Duftstoffe) bis auf etwa 2–3 mg/L zugeben. Keinesfalls über etwa 5 mg/L dosieren.
3. Ammoniak und Nitrit alle 2–3 Tage testen. Sobald der Ammoniakwert sinkt, mit etwa der Hälfte der anfänglichen Dosis nachdosieren.
4. Nach etwa 9–12 Tagen beginnt der Ammoniakwert meist zu sinken und Nitrit taucht auf; der Nitrit-Peak wird typischerweise um Tag 14–20 erreicht. Während dieser zähen Phase kontinuierlich weiterdosieren.
5. Steigt der Nitritwert über etwa 5 mg/L oder fällt der pH-Wert unter etwa 7, einen Teilwasserwechsel durchführen; beides hemmt die Bakterien.
6. Sobald das Becken den Test im nächsten Abschnitt besteht, einen großen Wasserwechsel durchführen, um den Nitratwert zu senken, und den Besatz anschließend schrittweise einsetzen.

Woran erkennt man, dass das Aquarium eingefahren ist?

Das Becken ist eingefahren, wenn es eine volle Dosis von 2–3 mg/L Ammoniak innerhalb von 24 Stunden vollständig abbaut, kein Nitrit mehr vorhanden ist und der Nitratwert weiter steigt. Kontrolliere alle drei Messwerte:

Denke daran, dass ein Becken immer nur für die biologische Last eingefahren ist, mit der es gefüttert wurde. Eine mit kleiner Dosis herangezogene Kolonie kann durch eine auf einmal eingesetzte große Gruppe von Fischen überfordert werden; setze den Besatz daher etappenweise ein und füttere anfangs sparsam. In Pflanzenaquarien sollte immer zur gleichen Tageszeit gemessen werden: Ammoniak kann morgens noch messbar sein und bis zum Abend vollständig verschwunden sein.

• Ammoniak: Eine volle Dosis fällt 24 Stunden später auf null ab.
• Nitrit: null.
• Nitrat: ansteigend, was belegt, dass der zweite Abbauschritt funktioniert.

Warum stockt das Einfahren meines Aquariums?

Ein stagnierender Einfahrprozess liegt fast immer an zu viel Ammoniak, zu viel Nitrit oder einem abgesackten pH-Wert. Behebe die Ursache durch Wasserwechsel, statt irgendwelche Mittel hinzuzufügen.

• Überdosierung: Ab etwa 5 mg/L hemmt Ammoniak oder Nitrit die Bakterien. Führe Wasserwechsel durch und kehre zu Dosen von 2–3 mg/L zurück.
• Abfallender pH-Wert: Die Nitrifikation erzeugt Säure; unter etwa pH 7 verlangsamt sie sich und kann stoppen. Teilwasserwechsel stellen KH und pH-Wert wieder her.
• Verlust von Filtermaterial: Der Filter beherbergt den Großteil der Bakterienkultur; ersetze ihn daher niemals vollständig. Bei Verstopfung die Filtermedien lediglich vorsichtig in altem Aquarienwasser ausdrücken.

Können Pflanzen das Einfahren in einem Pflanzenaquarium ersetzen?

Nein. Pflanzen helfen, ersetzen das Einfahren aber nicht. Schnell wachsende Arten wie Stängelpflanzen, Egeria und Limnophila nehmen Ammoniak und Nitrat auf und stabilisieren ein neues Becken; frische Pflanzen stellen sich jedoch oft um, verlieren Blätter und brauchen Wochen zum Einwurzeln, während nährstoffreicher Bodengrund und absterbende Pflanzenteile weiterhin Ammoniak abgeben. Das macht den Start mit Bepflanzung unberechenbarer als ein rein fischloses Einfahren.

• Nährstoffreicher Aquasoil gibt in den ersten Wochen Ammoniak ab: Wechsle in den ersten 3–4 Wochen mehrmals pro Woche 25–50 % des Wassers.
• Die Beleuchtung beim Einfahren auf etwa 6 Stunden täglich begrenzen, um Algen in Schach zu halten. CO₂ ist für die Bakterien nicht erforderlich, auch wenn Tropica es in Pflanzenaquarien ab Tag eins zuführt.
• Warte, bis der Ammoniakwert stabil bei oder unter etwa 0.25 mg/L bleibt und die Pflanzen neue Blätter austreiben; führe dann vor dem Einsetzen von Fischen einen großen Wasserwechsel durch.
• Algenfressende Garnelen und Schnecken können schon früh einziehen (Tropica empfiehlt so früh wie möglich), sobald Ammoniak und Nitrit bei null liegen; Fische kommen später.

Beschleunigen Bakterienpräparate und angeimpftes Filtermaterial das Einfahren?

Ja, sofern die Quelle zuverlässig ist. Eingefahrenes Filtermaterial aus einem stabilen, gesunden Becken trägt bereits eine aktive Bakterienkolonie und kann das Einfahren drastisch verkürzen. Lebendbakterien aus der Flasche sind weniger verlässlich: Unabhängige, auf Wikipedia zusammengefasste Tests bewerteten FritzZyme TurboStart und Tetra SafeStart positiv und etliche andere Produkte mangelhaft. Was auch immer du zugibst: Vertraue den Messwerten und nicht den Werbeversprechen – eine volle Ammoniakdosis muss sich innerhalb von 24 Stunden vollständig auf null abbauen, bei null Nitrit.

Was sollte man tun, nachdem das Aquarium eingefahren ist?

Senke den Nitratwert und setze den Besatz langsam ein, damit die Bakterienkolonie mit der Belastung wachsen kann.

• Führe einen großen Wasserwechsel durch, bevor die ersten Fische einziehen.
• Fische etappenweise einsetzen und in den ersten Wochen nur sparsam füttern.
• Wöchentlich etwa 25–33 % des Wassers wechseln und den Nitratwert kontrollieren.
• Einmal im Monat die Filtermedien vorsichtig in altem Aquarienwasser ausdrücken, statt sie auszutauschen.

Pflanzen und Tiere in diesem Ratgeber

• Rotala / Rote Stängelpflanze (Rotala rotundifolia / Ludwigia palustris)
• Rote Zwerggarnele (Neocaridina / Cherry-Garnele) (Neocaridina davidi)
• Rennschnecke / Posthornschnecke (Vittina natalensis (syn. Neritina natalensis) / Planorbarius corneus)

Verwandte Ratgeber

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Quellen

1. FA16/FA031: Ammonia in Aquatic Systems — UF/IFAS Extension (University of Florida)
2. Nitrospira-Like Bacteria Associated with Nitrite Oxidation in Freshwater Aquaria (Applied and Environmental Microbiology 64(1):258–264) — American Society for Microbiology
3. Fishless Cycling — DrTim's Aquatics
4. Fishless cycling — Wikipedia
5. 2.15. Cycling a Planted Aquarium — Aquarium Science
6. 17.2.1. Blackwater Biotope — Aquarium Science
7. Starting a new aquarium — Tropica Aquarium Plants
8. Nature Aquarium Starting from Zero — ADA (Aqua Design Amano)
9. How to set up an underwater jungle aquarium — Practical Fishkeeping

Auf Basis dieser Quellen verfasst; zuletzt aktualisiert am 2026-09-23.

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